歐盟對外觀設計提供了多種保護途徑，包括非注冊外觀設計（Non-registered designs），注冊式歐共體外觀設計（Registered Community Designs)，成員國的注冊式外觀設計（Registered Designs of Member States），以及海牙體系（Hague System一個體系，涵蓋多種國內(nèi)設計)。 目前國內(nèi)申請人應用較多的是注冊式歐共體外觀設計RCD，提交注冊式歐共體外觀設計時，對設計的數(shù)量沒有限定，想提交多少設計都可以，只要求針對的是屬于同一類的產(chǎn)品，且規(guī)定每一項設計中必須包括圖案展示（最多7張）和產(chǎn)品標示（product indication）。注冊式歐共體外觀設計實現(xiàn)的是注冊制，不進行實審，因此審查周期非常短，正常程序需要10個工作日，而提交快速審查僅需要兩個工作日，對申請人來說是非常快捷的程序。 根據(jù)歐盟第98/71/EC號指令，歐盟對注冊式外觀設計的保護設定了統(tǒng)一的標準，規(guī)定了哪些屬于可保護的主體，哪些屬于非外觀設計保護主體，下面對保護主體進行簡要介紹。 根據(jù)歐盟指令，可以保護的主體為產(chǎn)品的外觀，而產(chǎn)品指的是任何工業(yè)制品或手工藝品，包括：組裝到復雜產(chǎn)品中的部件，包裝，式樣，圖形符號，印刷字體等。非保護主體包括計算機程序，天然產(chǎn)品，創(chuàng)意，功能，氣味和香味，音樂和音效。 而可以獲得注冊的外觀設計必須是新的，具備個性的外觀設計，不可以受技術功能的局限，違反公共政策，違反公認的道德原則。 在歐盟指令中外觀設計保護的排除范圍包括的違反公共政策和違反公認的道德原則都比較好理解，如傷風敗俗或不道德的圖像或信息是不可接受的，譬如納粹標志；旗幟和宗教符號是可以接受的，但是要用得適當、得體；擅自注冊名人的形象不視為違反公共政策。那么不可以受技術功能的局限具體指的是哪種設計，筆者在指令中找到以下描述。 在歐盟指令的前序中指出，不能因?qū)⑼庥^保護授予僅由技術功能限定的特征而阻礙技術創(chuàng)新，同樣地，不能因?qū)C械配件的延伸保護而阻礙了不同結(jié)構(gòu)產(chǎn)品之間的互用性，然而，在評價該設計的其他特征是否滿足保護要求時，因以上原因而被排除保護的特征不能考慮在內(nèi)。根據(jù)該前序中的描述，可以看出，為了鼓勵技術創(chuàng)新及技術發(fā)展，歐盟注冊外觀設計保護排除了對類似機械配件等僅由功能限定的特征或產(chǎn)品。 歐盟指令第七條中對由技術功能限定的設計進行了解釋，其中指出： 1、設計不能存在于僅由技術功能限定的產(chǎn)品外觀特征中； 2、設計不能存在于以下產(chǎn)品外觀特征中，該特征必須按照精確的形式和尺寸再現(xiàn)，才能使得包括該設計的產(chǎn)品能被包含在、機械連接到、放置在另一產(chǎn)品上或者其周圍，以使得這兩個產(chǎn)品可以實現(xiàn)功能。 另外，《歐共體外觀設計條例》第110條排除了構(gòu)成用于修理某復雜產(chǎn)品的部件的外觀設計，而同時歐盟指令第14條規(guī)定，如會導致市場自由化，則成員國可保有與用于修理并有改進可能性的備件使用相關的現(xiàn)有法律保護。即，歐盟允許成員國通過國內(nèi)法的方式對用于修理并有改進可能性的備件進行保護。