目前，美國版權(quán)局是美國唯一的版權(quán)登記機(jī)構(gòu)。它隸屬于國會(huì)圖書館，是國會(huì)圖書館下轄的六個(gè)部門之一，局長由國會(huì)圖書館任命。至2017年初，員工人數(shù)約400人。2016年，美國版權(quán)局一共受理了46.8萬件版權(quán)登記申請(qǐng)，其中，91%的受理來自網(wǎng)上登記系統(tǒng)，美國版權(quán)局對(duì)41.4萬件申請(qǐng)發(fā)放了登記證書，并從版權(quán)登記中收取了3000萬美元的費(fèi)用。美國版權(quán)局的工作職能已寫入《美國法典》第17編。

美國的版權(quán)登記機(jī)構(gòu)一直都是美國版權(quán)局嗎？一開始并不是。1790年，美國第一部《版權(quán)法》由國會(huì)頒布，對(duì)版權(quán)登記做出了明確規(guī)定，當(dāng)時(shí)的登記機(jī)關(guān)是聯(lián)邦和地方法院。法院作為版權(quán)登記機(jī)關(guān)，便利了訴訟，但是實(shí)踐中經(jīng)常出現(xiàn)作品重復(fù)登記、標(biāo)準(zhǔn)無法統(tǒng)一等問題。經(jīng)過80年的演進(jìn)，為了使版權(quán)登記更為高效，國會(huì)于1870年明確由國會(huì)圖書館統(tǒng)一開展版權(quán)登記工作。后來到1897年，國會(huì)圖書館鑒于版權(quán)法適用范圍的不斷擴(kuò)大以及版權(quán)問題的日益復(fù)雜，向國會(huì)建議成立一個(gè)專業(yè)的機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)登記事項(xiàng)，獨(dú)立行使版權(quán)登記職能，直至今日。這個(gè)機(jī)構(gòu)就是美國版權(quán)局。

U.S. Copyright Office

與許多國家版權(quán)登記僅限于在確權(quán)、維權(quán)中起到證明的作用不同，美國的版權(quán)登記在實(shí)踐中有很多獨(dú)特而重要的作用。

（1）版權(quán)登記證書是對(duì)版權(quán)權(quán)屬、效力及所述事實(shí)的初步證據(jù)。根據(jù)美國版權(quán)法第4章第1條的規(guī)定，在美國任何司法程序中，在作品發(fā)表前或發(fā)表后5年內(nèi)簽發(fā)的登記證書，將構(gòu)成司法上的初步證據(jù)。如無相反證據(jù)，登記證書中的所述內(nèi)容一般會(huì)被法院推定為真實(shí)有效。

（2）版權(quán)登記是某些版權(quán)侵權(quán)訴訟的前提條件。美國版權(quán)法規(guī)定，對(duì)于美國作品（特指首次發(fā)表地是美國以及作者是美國公民的作品）和非《伯爾尼公約》成員國的作品，版權(quán)登記是當(dāng)事人在美國提起訴訟的唯一前提。換言之，對(duì)上述作品如果沒有來做登記，即使被侵犯了版權(quán)也不能提起訴訟，只能通過其他途徑來尋求保護(hù)。

（3）版權(quán)登記是民事訴訟中主張法定賠償和律師費(fèi)的前提條件。根據(jù)美國版權(quán)法的規(guī)定，法定賠償?shù)闹鲝埡吐蓭熧M(fèi)的主張必須以版權(quán)登記為前提，并且需要在版權(quán)侵權(quán)行為發(fā)生前或發(fā)生后3個(gè)月內(nèi)提出登記申請(qǐng)。

（4）版權(quán)登記是美國海關(guān)及邊境保衛(wèi)服務(wù)局查處境外盜版侵權(quán)的前提條件。根據(jù)《海關(guān)職責(zé)》相關(guān)規(guī)定，只有按照美國版權(quán)法進(jìn)行了有效登記，才可申請(qǐng)海關(guān)備案。備案后的作品可以受到海關(guān)的保護(hù)，包括禁止相似侵權(quán)作品入境、扣押銷毀侵權(quán)作品等。

（5）版權(quán)登記是保障預(yù)登記中所列權(quán)益的唯一途徑。在美國，在版權(quán)所有人創(chuàng)作完成一部作品之前，如果未完成的作品遭受侵權(quán)，可向美國版權(quán)局申請(qǐng)預(yù)登記，以便提起侵權(quán)訴訟。而預(yù)登記的作品只有在正式登記后，方可享有獲得訴訟中的賠償權(quán)或支付律師費(fèi)的權(quán)利。

（6）版權(quán)登記是進(jìn)入美國作品數(shù)據(jù)庫的唯一途徑。美國版權(quán)局的登記系統(tǒng)與美國官方的美國作品數(shù)據(jù)庫是綁定關(guān)系，只有進(jìn)行登記，作品信息才會(huì)被錄入美國作品數(shù)據(jù)庫，既方便公眾檢索，也方便版權(quán)交易。